□高仁斌
　　戊戌六君子之一的刘光第，字裴村，富顺县赵化镇人。他从四岁开始发蒙读书，至二十四岁中进士，并被授刑部广西司主事一职。二十年漫长的求学生涯，记录了他一步步通过科举考试的选拔，也体现了刘光第奋发苦读的人生经历。
　　清同治二年（1863年），刚满四岁的刘光第便进入本镇得月楼私塾发蒙，此时的塾师名叫柳霁云，后转至本镇隆兴寺塾学就读，塾师为管鹿田和李少崖。光绪三年（1877年），十八岁的刘光第又转至长滩黑云寺读书，塾师为曾虎臣。
　　光绪四年（1878年），十九岁的刘光第参加由知县主持的县试，受到富顺知县陈锡鬯的赏识，顺利通过县试，取得参加府试的资格。这是刘光第在科举考试道路上的第一关。
　　同年，刘光第参加了在叙州府举行的府试。此次府试，刘光第受到叙州知府史琴笙的赏识，将他拔至府试前茅。
　　光绪五年（1879年），二十岁的刘光第参加了在叙州府举行的院试，此次考试由四川学政陈懋侯主持，陈懋侯对刘光第的文章和书法十分赞赏，特意在试卷上批了“字秀”二字。
　　顺利通过了县试、府试和院试三次选拔之后，刘光第才终于成为县学生员，也就是俗称的秀才。为此，刘光第写了一副对联贴在大门上，感念母亲的贤德，表达自己的志向。联曰：陶士行多宾客遇，范希文作秀才时。
　　从四岁发蒙，到考取秀才，刘光第用了十七年时间。这个时间放在很多人身上，都不算太长。因为在县试、府试、院试这三个依次递进的环节中，随时都有可能落榜，考几次过关的情况很普遍，而这三个环节的考试，刘光第都是顺利地一次性过关。
　　然而，成为了县学生员（秀才），并不等于就有资格参加全省的乡试，即秋闱。因为秀才还要分三个层次：第一个层次是附生，也就是普通的县学生员；第二个层次是增生，由附生选拔而来，范围比附生更小，待遇和附生一样；第三个层次是廪生，这是秀才的最高层级。只有廪生，才有资格参加三年一次的乡试。
　　怎么样才能成为廪生呢？必须具备两个条件，一是在全省组织的岁考、科考中获得一等成绩，二是所在的州县必须要有廪生缺额，才能递补。每个州县的廪生名额是固定的，相当于有了编制限制，像富顺这样的大县，全县共有二十个廪生名额，其他的小县，名额更少。只有因廪生中举、弃学、死亡等原因出现缺额时，才能递补入额。
　　光绪七年（1881年）二月，刘光第参加全省统一的岁试，岁试考试虽然只有一天，但必须完成四书文一篇，经文一篇和五言试帖诗一首，并且还要默写《圣谕广训》一则。此次考试，刘光第获得“一等”成绩，取得破格递补为廪生的条件。这一年富顺廪生正好有一个缺额，刘光第递补为廪膳生员，成为能吃皇粮的秀才，每年可以获得官府发给的生活费三两二钱，又称“廪饩银”。更重要的是，成为廪生，才取得了参加乡试的资格。
　　光绪八年（1882年）二月，刘光第参加全省组织的科考，这次考试，既是一次生员考试，也是乡试前的一次资格考试。此次科考，刘光第的成绩名列前茅，取得参加下半年乡试的资格。
　　光绪八年（1882年）四川乡试（即秋闱）八月初九至十五日在省城贡院举行，朝廷派到四川主持乡试的考官是：正主考乌拉布，字绍云，又字少云，满洲镶蓝旗人，甲戌进士，翰林院侍读学士；副主考张人骏，字千里，又字安圃，直隶丰润人，戊辰进士，翰林院编修。每个生员必须考满三场。首场，八月初九，试《四书》文三篇，试帖诗一首。二场，八月十二日，试《五经》文五篇。三场，八月十五日，试《经史时务策》五道。此次乡试，刘光第名列第十六名，成为新科举人。
　　光绪九年（1883年）三月，刘光第参加每三年一次在京城贡院举行的春闱（即正科。此外还有恩科，若遇皇帝登基及皇室重大庆典，即开恩科考试，以示加恩于天下读书人）。实际上，春闱分为会试和殿试两个阶段。会试阶段由礼部主持，通过会试之后，便成为“贡士”，也才有资格参加第二阶段由皇帝亲自主持的殿试。这年癸未科会试的正主考是礼部尚书徐桐（字荫轩，汉军正蓝旗人，尚书泽醇子），副主考是刑部尚书张之万（字子青，号銮坡，直隶南皮人，张之洞族兄）。刘光第顺利通过了会试，成为一名“贡士”。
　　按照规定，新晋贡士需要到礼部填写一份“亲供”（即个人履历及三代亲属的出身），并参加礼部主持的一场复试，复试合格后才能获得参加殿试的资格。这次复试，刘光第仍然顺利通过。
　　光绪九年（1883年）四月二十一日，刘光第参加了由光绪皇帝亲自主持的殿试，考试地点设在皇宫保和殿内。殿试只考一场，考试内容为时务策问。殿试成绩公布，癸未科共产生新科进士308名，刘光第名列二甲第八十八名。
　　殿试成绩公布的第三天，所有新科进士参加皇帝赐予的官方宴席——恩荣宴（又称琼林宴），宴会由礼部尚书徐桐主持，地点在礼部的大堂。但是，恩荣宴并不是进士们考试的终点，也不是最后的欢喜大会。原因是，殿试之后的新科状元，已经被授为翰林院修撰职务，榜眼和探花被授为翰林院编修职务。其余的二甲、三甲进士的职务，还需要经过一次由皇帝主持的朝考才能得到明确。所以，参加完恩荣宴后的二甲、三甲进士们，才开始奔赴最后的角逐。
　　朝考的试题为“论”“疏”“诗”各一道。试题内容由皇帝亲自确定，考生必须当天交卷，试卷由读卷大臣拟定一、二、三等次，最后呈送皇帝钦定。皇帝钦定后，则分别授以不同的官职，成绩一等者，一般安排在翰林院供职，或为庶吉士，成绩二等者，大多授以“主事”“中书”之类的职务，成绩三等者，则多成为“知县”。
　　与殿试相同，朝考不再实行淘汰机制，只是任职岗位的一次挑选。这次朝考，刘光第的成绩获得二等，被授为“刑部广西司主事”。
　　至此，古代读书人的科举之路业已完成，接下来，大家各奔东西，各显神通。
　　综上所述，刘光第的科举之路先后参加了县试、府试、院试、岁试、科试、乡试、会试、复试、殿试和朝考共十次，每次考试都顺利通过，创造了属于他自己的考试神话。需要补充的是，在刘光第参加的科举考试中，还有一次因被举报冒籍的趣事。
　　光绪五年（1879年），适逢院试在泸州举行，这是童生试的最高阶段，此时的刘光第已经通过了县试和府试，距离取得秀才功名只有一步之遥。当时的富顺县隶属于叙州府，按正常的逻辑，所有童生应该参加在叙州府举行的院试。而叙州府的院试时间，是在第二年。刘光第本来是叙州府富顺县的学籍，怎么去报考泸州的院试呢？
　　原来，距离泸州三百里外的九姓乡，是一个夷僚聚居的少数民族地区，地理位置偏僻，加之人口十分稀少。于是，这个山高皇帝远的九姓乡，便成为大量外地童生冒籍参考的首选之地。毗邻州县童生以客籍方式混考，已经成为一种常态。在富顺历史上，也有过这样冒籍成功的先例。同治五年（1866年），富顺人杨均，就是以九姓乡的籍贯考中的举人，又于同治十年（1871年）考中进士，后来还担任过湖北应山、宜城、竹山、咸宁等地的知县。
　　在众多同乡的影响下，刘光第也决定冒险一试。院试考两场，正试和复试。第一场考试下来，刘光第成绩优秀榜上有名。第二场考完看榜文，却没有刘光第的名字。原因便是刘光第遭人举报冒籍，被考场取消了资格。