□自贡融媒记者 周嘉

　　食在四川，味在自贡。在百菜百味的川味世界，自贡因其独特的美食魅力，成为众多食客心中“美食之都”的不二之选。而在自贡众多美食线路中，“美食小镇”——艾叶镇尤为著名。
　　经过贡井长征大桥，沿旭水河畔西行约2公里，在上坡转弯处，一路边平房悬挂着的“九九韭酒家”招牌尤为醒目。成名于上世纪90年代，30多年来一直经久不衰的“九九韭酒家”是数代人的味觉记忆，更是大家戒不掉的美食情怀。
　　近日，记者漫步在艾叶镇街道，只见不管是街口的停车场，还是路旁划线的停车位，密密麻麻停满了各色小车，全是慕名而来的食客。中午时分，艾叶滩豆花庄已是门庭若市。从小小的店门进去，里面10多张餐桌全都座无虚席，桌上的火爆腰花、火爆兔肚、生煎肥肠等美食散发出扑鼻的香味，让人馋涎欲滴。
　　1992年开张的艾叶豆花庄早些年一直不温不火，直到2018年生意才逐渐火爆。“生意火爆的原因很多，我们对菜品的创新改良、小镇风貌硬件设施的改造、镇里农户提供的新鲜优质食材、网络平台的大力宣传等，缺一不可。”老板万诚坦言。
　　镇上随意饭店的老板何莉是一个心直口快的年轻人。“1996年，我的父母就在镇上办起了饭店，但挣的钱仅够维持基本生活。10多年前，在外地打工的我听说家里生意火起来了，父母忙不过来，才回来接手了饭店。”她说，“从2018年开始，饭店的生意越来越好，镇上的餐馆也是从那时起越开越多。很多像我一样外出打工的年轻人都回来了，不论是自己开店还是就近打工，总能在家乡找到事做。”
　　如今，艾叶镇短短几百米的街巷，云集了30余家餐馆食肆，以美食之名，传承延续着艾叶滩的辉煌。
　　“一把嫩姜，一勺小米辣，一锅热辣滚烫的自贡菜，满口余香、久久难忘。”一位外地游客在游记中写道。在艾叶镇，每个店铺里都蕴藏着一种生活，有着最鲜活而生动的烟火气息。
　　但艾叶镇的魅力，远不止于美食。艾叶镇素有“盐运古道第一滩”的美誉，盐业的兴旺催生了当地百姓对美好生活的拓展与追求。身在艾叶，游客们不仅能够品尝到地道的自贡盐帮美食，还能通过各种方式体验盐史文化。
　　去贡井盐厂退休工人俱乐部喝茶看戏，品十足“盐味”；横街边“盐究所”里歌声阵阵，让在河边围炉煮茶的人如痴如醉；云隐阁艺术作坊内，漆色随着水流附着在扇面上，随即一幅精美的漆扇作品便呈现在游客眼前；在熊家婆小馆内，品茶、读书、吃特色火锅，情调满分、好不惬意……
　　“我是宜宾人，开车1个小时就能到这里。之前常来是因为艾叶美食，现在这里又有了这么多喝茶聊天的好地方，很是喜欢，也能深度感受盐业历史文化的魅力。”游客唐先生说，来艾叶镇吃吃美食、休闲放松，很适合他们这样不愿去热门景点体验“人挤人”的“佛系”游客。
　　“未来，我们还会尝试招引风格更多样、休闲娱乐形式不同以往的商家入驻，努力让艾叶镇的名气更响、人气更旺，消费潜力得到进一步释放。”艾叶镇相关负责人说，未来的艾叶滩，将更加热闹、更有活力。